小行星探测器黎明号失联，NASA本周痛失两大干将

（原问题：Dawn Is Dead: NASA's Pioneering Asteroid-Belt Mission Runs Out of Fuel）

图示：“黎明号”拍摄到谷神星上存在的亮斑

出品|网易科学人栏目组 晗冰

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内地时刻11月1日美国国度航空航天局（NASA）公布，一向在小行星带灶神星(Vesta)和谷神星(Ceres)轨道上运行的“黎明”号小行星探测器因燃料耗尽而寿终正寝。

“本日，我们赞美黎明使命的竣事——它令人难以置信的技能成绩，它给我们提供的至关重要科学数据，以及让宇宙飞船得以实现使命的整个团队，”位于华盛顿特区的美国国度航空航天局科学使命理事会副主任托马斯·祖布琴(Thomas Zurbuchen)在一份声明中如是指出。

祖布琴暗示，“黎明号从灶神星和谷神星网络到的图像和数据对付领略我们太阳系的汗青和进化至关重要。”

黎明号的退役是继开普勒太空望远镜之后对太空喜爱者的第二次冲击。美国国度航空航天局本周二方才公布，开普勒太空望远镜(Kepler space telescope)将在一到两周内推移，迄今为止其发明白70%的外星系行星。

耗资4.67亿美元的“黎明号”使命于2007年9月启动，旨在研究原行星灶神星和矮行星谷神星，这两颗行星直径别离约为330英里(530公里)和590英里(950公里)。科学家们以为这两个天体是太阳系行星形成时期遗留下来的。

“黎明”号于2011年7月抵达灶神星，然后环绕其轨道运行了14个月。探测器的事变显现了很多有关灶神星的细节。譬喻，液态水曾经流过原行星的外貌(很也许是陨石撞击导致冰层融化)。另外，“黎明号”还在灶神星的南极四面发明白一座山峰，险些和火星上闻名的奥林匹斯火山一样高。

“黎明号”于2012年9月分开灶神星，并于2015年3月抵达谷神星，成为有史以来第一个环绕矮行星运行的航天器，也是第一个环绕地球-月球体系以外的两个天体运行的航天器。使命团队成员说，这种太空航行的壮举是由“黎明”号的超高效离子动员机实现的。

位于加州帕萨迪纳的美国国度航空航天局喷气推进尝试室(JPL)使命总监兼总工程师马克·雷曼（Marc Rayman）在统一份声明中说:“我们对黎明号的要求很是高，但每次都碰着了不少挑衅。”

“黎明号”同样发明白谷神星上的一些风趣亮斑。使命团队成员确定这些发出亮光的物质是盐，很也许是在地下的盐水沸腾并蒸发到太空时留下的。

使命团队成员说，这些亮斑形成的时刻不长，这表白谷神星在已往一段时刻里一向在潜匿着液态水，乃至本日也许还保存着个中的一部门。尤其是思量到“黎明号”的另一个发明，谷神星对付天体生物学家来说意义深远：探测器在谷神星的外貌发明白有机分子，即我们所知的碳基生命的构成部门。

另外，“黎明号”还发明白2.5英里高(4公里)的“孤山”是今朝为止这颗矮行星上最高的地表地貌。这座山其后被称为阿胡纳蒙斯(Ahuna Mons)，使命科学家说，它也许是在已往几亿年间形成的一座低温火山。

“从许多方面来说，黎明号的遗产才方才施展浸染，”执利用命的首席研究员卡罗尔·雷蒙德(Carol Raymond)在统一份声明中说。“黎明号”网络的数据集将被致力于研究行星怎样生长和分化以及在何种环境下也许形成生命。谷神星和灶神星对迢遥行星体系的研究也很重要，由于它们能让我们窥见年青恒星周围也许存在的前提。

在持续失联两天后，使命团队得出结论说，“黎明号”的肼已经用完了，由于探测器在昨天(10月31日)和本日错过了预定的通讯挂号。肼是“黎明”号的“指向推进器”所行使的燃料，因此航天器无法再自行定位研究谷神星、将数据传给地球或为其太阳能电池板充电。

“黎明号”将在谷神星周围的轨道上逗留至少20年，乃至也许更长。使命团队成员暗示，至少在将来50年里，探测器不会螺旋降落到谷神星的外貌，这种也许性高出99%。

“黎明号”和“开普勒号”的衰亡并不令人不测。几个月来，使命团队就清晰两艘航天器的燃料即将耗尽。

本文来历：网易科学人 责任编辑：王凤枝_NT2541

（编辑：河北网）

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