科学家培养辣味番茄，是为满意味蕾照旧还有所图？

（原问题：Scientists could engineer a spicy tomato. Is it worth it?）

出品|网易科学人栏目组 王五人

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辛辣食品在全天下都很受接待，使食品味道“热辣”的活性因素——辣椒素，是一种有奇异性子的化学物质，使食品味道鲜美。然而，出产辣椒素的植物（辣椒科或辣椒属）凡是都很小而且产量相对较低。现在科学家提出了一种更换方案：计划番茄植物来出产辣椒素。假如统统顺遂，总有一天，你可以享用辣番茄，乃至可以享用从辣番茄中提取出来的辣椒素。

研究表白番茄具有出产辣椒素所需的全部遗传信息。科研职员Agustin Zs g n说：“我们知道全部的基因都在番茄中存在。”他的论文提出了一种基因编辑技能激活番茄遗传机制的要领，该要领先容了番茄怎样发生辣椒素，从而将植物转化为“生物工场”而同时又是辛辣的小吃。这种“生物工场”可以出产比今朝更多的化学物质。

西红柿有相同辣椒的辣椒素遗传途径，由于这两种南美植物是有关联的。“在我们的尝试室，我们研究了这两个物种，”Zs g n说。客岁，他的团队行使基因编辑技能“驯化”蛮横人茄，并在短短几代内获得了比田野番茄能发生更大更多果实的物种。这种进程着实相同于栽培作物的进程——早期的农夫种下了每一代最高产的植物，使得它们的遗传信息可以或许存活。

Zs g n说，与出产辣椒素有关的遗传途径很是伟大，将这个通路打开并不简朴。

辣番茄也许具有某种新的烹调意义，但更重要的是，它们可以作为辣椒素的生物工场。这些化合物具有医学用途，固然辣椒素是最著名的，但在辣椒中尚有五种自然的辣椒素。它们在癌症治疗、抗炎和止痛药，乃至胡椒喷雾等家产应用中都有一席之地。

为什么不直接多种些辣椒？辣椒不像土豆、西红柿和烟草，它因为必要大量劳动力和难以栽培而“污名昭著”。因此，研究职员以为，辣番茄可以发生更多的辣椒素。

然而，并非全部人都赞成这个做法。Esther van der Knaap是佐治亚大学的植物遗传学家和分子生物学家，她指出辣椒有很是多的种类。“番茄的出产简直可以这样优化，”她认可，但番茄与辣椒差异，驯化后的番茄并不是具有多样性的作物。Van der Knaap说辣椒更轻易针对差异的发展前提举办优化。“我以为大天然已经提供了这种非凡的生物工场了。”她说。

加州大学戴维斯分校的植物遗传学研究员Allen Van Deynze对Van der Knappe的品评暗示拥护。他说，辣椒是辣椒素的“庞大而有用的工场”。对比而言，西红柿必要更多的水，而且因为它们很软以是更难处理赏罚。他更有乐趣看到研究番茄生物工场的研究职员转而研究更难以作育的化合物。他说，他们可以用出产辣椒素的方法来哄骗番茄中的香草醛途径，并将果适用作昂贵且难以种植的豆类的生物工场。