卫星用15年后必需报废？有人想灌注燃料延迟命命

（原问题：Inside the wildly ambitious quest to refuel satellites in space）

网易科技讯 10月18日动静，据海外媒体报道，一样平常而言，在轨卫星的计划运行寿命约为15年。当燃料耗尽后，它们就酿成了太空垃圾。此刻，许多企业把眼光转向了为卫星提供燃料补给这一规模。通过开拓新型航天器与方针卫星对接，延迟卫星行使寿命，低落运行本钱。据称，这种新型装备最早将在2019年发射升空。

此刻的太空中处处都是垃圾。当环抱地球静止轨道航行的通讯卫星燃料耗尽后，它们每每会偏离轨道并永久消散。但这种环境也许在来岁有所改变。

Effective Space Solutions公司首创人兼首席执行官阿里·哈尔斯班德（Arie Halsband）说:“通讯卫星的制造本钱很是昂贵，均匀约为3亿美元。但它们的均匀计划寿命是15年。在燃料被耗尽后，它们现实上也就无法保持原有的轨道位置，开始在太空中到处漂移，从而失去与地球的接洽。”

这家以色列人创建的公司今朝总部设在英国，今朝正在参加一场新的太空比赛:一场寻求为遍布地球轨道的卫星添加燃料的比赛，从而延迟卫星寿命，使外太空成为一个更自制、更节省的处所。

为已经在轨道上运行的卫星添加燃料的设法听起来好像是异想天开，但它正敏捷成为太空贸易化的一个新规模。很多公司正在开拓为卫星添加燃料的技能，美国国度航空航天局和美国军事研究机构国防部高级研究打算局DARPA也在扶助一些项目。有动静称响应装备最早将在2019年发射升空。

但为什么致力于实现这个设法呢?这种技能的支持者以为，为卫星添加燃料比向太空发射新卫星更自制，并且跟着时刻的推移，必要发射的火箭越来越少，因此对太空情形更有利。全部为卫星添加燃料的技能都有所差别，但要领大抵沟通。火箭搭载燃料补给体系进入轨道，然后与方针卫星相遇并自行对接。燃料补给体系开启，并使卫星保持在正确的轨道上，延迟其行使寿命。

Effective Space Solutions公司将其燃料补给体系称为太空无人机，哈尔斯班德将其比浸染在卫星上的喷气背包。本年1月份，该公司公布已与一家今朝尚未签字的卫星制造商签定了一份代价1亿美元的条约，出产两套太空无人机燃料补给体系，将于2020年发射升空。

这种所谓的太空无人机是一个重达400公斤、洗衣机巨细的长方体，上面安装了太阳能电池板和很多机器臂，机器臂可以与在轨航行器举办毗连。毗连在一架绕轨道航行的无人机上。Effective Space Solutions今朝正在制造太空无人机，最近开始研制和测试了能抓住轨道卫星的机器臂。

Effective Space Solutions航天器营业主管沙迪亚·巴里克(Shadia Barick)说，公司的前两艘航天器很快金辉进入地球静止轨道。巴里克说:“一旦太空无人机与运载火箭疏散，它就会自动调解到离今朝两公里远的处所，我们就会启念头载传感器。”这些传感器包罗激光雷达、太阳跟踪体系和摄影机。“无人机上的传感器让我们可以或许辨认和定位我们想停靠的航天器，”她增补说。

一旦太空无人机与卫星毗连起来，它将由地面临机载推进器举办长途节制，从而引导卫星保持在正确轨道上继承运行。巴里克增补说:“太空中的卫星在轨道上不绝受到地球、月球和太阳引力的滋扰。推进器启动的首要缘故起因是反抗来自天体的滋扰。”

Effective Space Solutions暗示，它打算在太空无人机移动到另一颗在轨卫星之前，将方针卫星的寿命延迟约莫5年。理论上，它可以与统一颗卫星保持长达15年的毗连。

在轨道上对卫星举办燃料补给，从而延迟它们的寿命，这听起来像是一个补给的恶梦，但对在轨航天器举办维修以及航天器在太空中举办对接并不有数。自从1990年哈勃太空望远镜发射以来，已经有五次乐成的修复使命，宇航员在轨道上对这个庞大的望远镜举办补缀。国际空间站(ISS)也按期举办航天器对接。宇航员通过俄罗斯同盟号太空舱从地球前去国际空间站。同样的进程也产生在将食品和其他补给送入国际空间站的补给使命上。

可是航天器与卫星对接就没有那么轻易了。卫星在计划进程中并没有思量一再行使、燃料补给或对接等应用。“国际空间站的对接是预先计划好的，” 哈尔斯班德说，“这比我们做的简朴多了。” Effective Space Solutions体系中的机器臂将毗连到卫星的“发射接口环”上，这是卫星与发射火箭相连的一部门。

Effective Space Solutions并不是独逐一家开拓卫星燃料补给体系的公司。诺斯罗普·格鲁曼公司打算在2019年上半年成为第一家发射卫星处事航天器的公司。使命扩展车The Mission Extension Vehicle会将本身毗连到国际通讯卫星组织的一颗卫星上。诺斯罗普·格鲁曼公司的子公司SpaceLogistics LLC在其网站上指出:“我们的卫星延迟处事险些可以或许与全部的地球同步卫星兼容，对方针卫星运行的滋扰最小。”

其它，太空公司SSL也在为卫星开拓本身的寿命延迟体系。它正在开展名为的的两个项目，别离由美国国度航空航天局以及国防部高级研究打算局旗下的RSGS扶助。这两个项目估量都将在2021年前发射升空。