科学"狗仔队"的意外收获：木星又发现了12颗新卫星

在木星周围发明新卫星的难度很大。人类肉眼视察不到的天体凡是很小，它们的光泽也相等薄弱。跟踪这些暗沉的星光必要机能强盛的望远镜，而这类望远镜的视野每每过小，无法视察到整个木星体系。另外，木星很是豁亮，它刺眼的光会袒护小卫星的光线。

客岁，卡内基科学研究所的斯科特·谢泼德（Scott Sheppard）及其同事致力于探求一个也许比冥王星还迢遥的行星，它的局限大到其引力足以从头分列较小的迢遥天体的轨道。因此，该团队把智利托洛洛山美洲际天文台（Cerro Tololo Inter-American Observatory）的望远镜上瞄向一些方针星域，但愿探求沿着太阳轨道移动的也许光点。

使命时代，谢泼德及其同事发明木星位于该望远镜的视察范畴内，因此抉择操作这个机遇趁便研究木星。

“我们行使几年前才安装在望远镜上的新相机，”谢泼德说，“它可以或许更快地搜刮大片地区，因此我们只需行使四幅图就能包围木星周围的整个地区。”

可以说，这些卫星的发明实属不测。

加州大学伯克利分校的行星科学家道格·海明威（Doug Hemingway）暗示，“真故意思。这声名，当成长出研究一样事物的手段时，你永久不会知道接下来也许会发明其他什么事物。”

2017年3月，研究团队就获取了证明也许存在10颗新卫星的数据，其它两颗新卫星在此之前就已被发明。次月，他们再次视察到相干信号。但确认它们的轨道必要一段时刻。直到本年5月该团队再次视察木星时才确认全部新卫星的存在，从而让木星卫星家属的成员总数增至79颗。

NASA喷气推进尝试室的邦妮·布拉蒂（Bonnie Buratti）说：“这些小小的外圈卫星是木星卫星体系中数目最多的范例。把它们添加到已经很复杂的卫星家属中，好像不是什么大发明。但现实上并非云云。”

源起那里？

这些新卫星的直径从约莫1英里（合1.6公里）至3英里（合4.8公里）不等。个中两个卫星位于相对接近木星的位置，它们沿着与木星旋转偏向沟通的轨道运行。它们很大噶?鲈太阳系降生以来数十亿年间一个远比它们大的卫星碎裂后的残骸。

个中9颗卫星形成了三个更远的星团，而且逆行环抱木星。它们的来历也许相同内圈的卫星团：直径约莫几百英里的大卫星在碰撞后被摧毁并留下一堆碎片，个中一些碎片继承环抱木星成为它的小卫星。

谢泼德问道，“它们撞到了什么？某颗彗星？一颗流离的小行星？亦或是木星体系中的其他卫星？”

另一个风趣的假设是，形成这些小卫星的天体不是木星体系中的“原居民”，而是在太阳系早期阶段被木星的引力吸引过来的。

这听起来也许有点稀疏，可是跟着时刻推移，大型行星把小天体拉到身边并不有数，出格是在太阳系早期，巨行星会产生迁徙，并侵扰着尺寸远比它们小的天体的轨道。

土星最知名的卫星之一是土卫九，它来自比海王星轨道还远的柯伊伯带。无独占偶，海王星最闻名的卫星——海卫一也是一个被“虏获”的柯伊伯带天体。

布拉蒂指出，“动力学家以为，这些外圈卫星（至少那些早期被捕捉的卫星）的轨道曾因气体巨星的迁徙而被滋扰。”我们所熟知的气体巨星有木星、土星、天王星和海王星等等。

稀疏卫星Valetudo

在12颗新卫星中，有一颗稀疏的卫星拟被定名为Valetudo。遵循天文学定名老例，它的拟命名称来自神话，意为康健和卫生的罗马女神。

相同两个顺行的新卫星，Valetudo的轨道与木星的旋转偏向沟通。但相对付木星，它的轨道是倾斜的，而且位于三个逆行星团四面。因此，谢泼德猜疑，这些卫星团的形成源自一些卫星与Valetudo的碰撞，Valetudo恰好是一个更大卫星的“尸体”。

他说，“就像在高速公路上开错道一样，很也许产生碰撞。”

谢泼德也研究了其他巨行星，并没有找到任何环绕天王星和海王星的新卫星。他有点扫兴。

他说，“天王星是找到新卫星的最佳工具，由于你可以用莎士比亚的脚色来定名。”（惜辰）

本文来历：网易科技报道 责任编辑：王凤枝_NT2541

（编辑：河北网）

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